Błażej JachimskiRC Lens to niezaprzeczalnie uznana, francuska marka. Dekadę temu chyba nikt nie myślał, że ich historia potoczy się tak, jak się potoczyła. Jednokrotni mistrzowie Francji, czterokrotni wicemistrzowie, dwukrotni zdobywcy trzeciej lokaty na finiszu rozgrywek, po spadku w sezonie 1988/1989 i powrocie w 1991 roku nieprzerwanie przez 17 lat w Ligue 1. W ciągu tego czasu 14 razy w pierwszej dziesiątce, w tym raz z mistrzostwem (1997/1998) i raz z wicemistrzostwem (2001/2002). Obecnie są… w dolnej części tabeli Ligue 2, bez zwycięstwa w pięciu meczach.
Po piątym miejscu na koniec rozgrywek sezonu 2006/2007 mało kto przypuszczał, że rok później Lens będzie ekipą, która pożegna się z Ligue 1. Chyba jeszcze mniej osób myślało, że nie będzie ich stać na natychmiastowy powrót. I słusznie, pierwsze miejsce w Ligue 2 (przed Montpellier) zapowiadało szybki powrót na należne miejsce we francuskim futbolu drużynie, w której przed laty występował świetny polski obrońca, Jacek Bąk. Po jednym niezłym sezonie (11 miejsce) stało się jednak coś, czego w najgorszych snach nie spodziewali się najbardziej sceptyczni kibice – kolejny spadek i kolejne trzy lata w niższej klasie. Ostatni rok zakończony awansem, a w ubiegłym sezonie znowu spadek, po zajęciu ostatniej lokaty w tabeli. Takie rzeczy dzieją się jednej z najpopularniejszych drużyn we Francji, która ma stadion na więcej osób niż jest mieszkańców w całej miejscowości, a mimo to nie musi obawiać się o frekwencję.
Ekipa ta miała wreszcie stanąć na nogi po wykupie w 2012 roku większości udziałów przez azerskiego biznesmena Hafiza Mammadova, który obiecywał najpierw szybki awans do Ligue 1, a potem walkę o Ligę Mistrzów. Miały być wielkie nazwiska, miały być wielkie wyniki, a skończyło się wielkim rozczarowaniem. Największym problemem było to, że mimo awansu klub miał nie otrzymać licencji na grę w pierwszej lidze ze względu na niespłacone długi i zamiast niego w najwyższej klasie rozgrywek miało pozostać Sochaux, które zajęło osiemnastą lokatę. Władzom RC Lens udało się jednak wywalczyć możliwość gry w Ligue 1. Wydawało się, że to koniec pewnych problemów, jednak (o dziwo) szybko pojawiły się nowe. Sochaux nie zamierzało odpuścić i w końcu dopięło swego – uznano nieprawomocność wyroku w sprawie Lens. Co to dla nich oznaczało? Że prawie całą rundę wiosenną grali ze świadomością, że choćby Riou pobił najdłuższą passę bez wpuszczonego gola, choćby Cyprien otrzymał nagrodę dla najlepszego młodego gracza ligi, choćby Touzghar co mecz ładował hat-tricka, to i tak nowy sezon rozpoczną w Ligue 2. Antoine Kombouare nie dał rady poukładać na tyle tej ekipy, żeby zająć miejsce inne, niż ostatnie. Nie pomagała na pewno słaba kadra, złożona w bardzo dużej części z wychowanków. Wychowanków. Właśnie wychowankowie, to jest to, co może uratować ten klub. Wychowywani od małego, wdrażani w zespół, sprzedawani potem za grube miliony.
Jest ich tam wielu, ale to, że wychowali się akurat w tym klubie, to nie jest przypadek. W 1998 roku zatwierdzono i zaczęto realizować projekt „Centre technique et sportif de la Gaillette” i najprawdopodobniej gdyby nie on, Sang et Or mogliby mieć jeszcze większe problemy. La Gaillette to jedna z najbardziej nowoczesnych szkółek we Francji, gdzie poza podstawowym futbolowym rzemiosłem młodzi adepci uczą się również nauk niezwiązanych z piłką, aby w razie braku osiągnięcia odpowiedniego poziomu na profesjonalną grę mieć jakąś alternatywę. To wszystko to jednak tylko zachwalające słowa, a liczą się konkrety, czyli nazwiska, nazwiska i jeszcze raz nazwiska. Kto więc konkretnie wypłynął na szerokie wody z żółto-czerwonej łodzi dryfującej po północnej Francji?
Benoit Assou-Ekotto
Pozycja: lewy obrońca
Rocznik: 1984
Występy w barwach RC Lens: 80 meczów
Bramki: 0
Asysty: 4
Obecny klub: AS Saint-Etienne
Obecna wartość wg transfermarkt.de (w euro): 3 mln
Najwyższa wartość wg transfermarkt.de (w euro): 13 mln (w barwach Tottenhamu)
Odszedł z Lens za (w euro): 5 mln, do Tottenhamu
Nolan Roux
Pozycja: napastnik
Rocznik: 1988
Występy w barwach RC Lens: 2
Bramki: 1
Asysty: 0
Obecny klub: AS Saint-Etienne
Obecna wartość wg transfermarkt.de (w euro): 4,5 mln
Najwyższa wartość wg transfermarkt.de (w euro): 7 mln (w barwach Lille)
Odszedł z Lens za (w euro): bez odstępnego, do Stade Brest 29
Adel Taarabt
Pozycja: skrzydłowy
Rocznik: 1989
Występy w barwach RC Lens: 1
Bramki: 0
Asysty: 0
Obecny klub: SL Benfica
Obecna wartość wg transfermarkt.de (w euro): 4 mln
Najwyższa wartość wg transfermarkt.de (w euro): 10 mln (w barwach QPR)
Odszedł z Lens za (w euro): 4 mln, do Tottenhamu
Timothee Kolodziejczak
Pozycja: środkowy obrońca
Rocznik: 1991
Występy w barwach RC Lens: 0
Bramki: 0
Asysty: 0
Obecny klub: Sevilla FC
Obecna wartość wg transfermarkt.de (w euro): 4 mln
Najwyższa wartość wg transfermarkt.de (w euro): 4,5 mln (w barwach OGC Nice)
Odszedł z Lens za (w euro): 2,5 mln, do Lyonu
Serge Aurier
Pozycja: prawy obrońca
Rocznik: 1992
Występy w barwach RC Lens: 55
Bramki: 0
Asysty: 0
Obecny klub: Paris Saint-Germain
Obecna wartość wg transfermarkt.de (w euro): 10 mln
Najwyższa wartość wg transfermarkt.de (w euro): taka sama
Odszedł z Lens za (w euro): 1,3 mln, do Toulouse FC
Geoffrey Kondogbia
Pozycja: środkowy pomocnik
Rocznik: 1993
Występy w barwach RC Lens: 39
Bramki: 1
Asysty: 2
Obecny klub: Inter Mediolan
Obecna wartość wg transfermarkt.de (w euro): 16 mln
Najwyższa wartość wg transfermarkt.de (w euro): 18 mln (w barwach Monaco)
Odszedł z Lens za (w euro): 4 mln, do Sevilli
Thorgan Hazard
Pozycja: ofensywny pomocnik
Rocznik: 1993
Występy w barwach RC Lens: 15
Bramki: 0
Asysty: 1
Obecny klub: Borussia Monchengladbach
Obecna wartość wg transfermarkt.de (w euro): 10 mln
Najwyższa wartość wg transfermarkt.de (w euro): taka sama
Odszedł z Lens za (w euro): 500 tysięcy, do Chelsea
Raphael Varane
Pozycja: środkowy obrońca
Rocznik: 1993
Występy w barwach RC Lens: 24
Bramki: 2
Asysty: 0
Obecny klub: Real Madryt
Obecna wartość wg transfermarkt.de (w euro): 25 mln
Najwyższa wartość wg transfermarkt.de (w euro): taka sama
Odszedł z Lens za (w euro): 10 mln, do Realu Madryt
Zacne grono, prawda? Największe wrażenie na pewno robią nazwiska tych najmłodszych, z ogromnym potencjałem. Varane’a nikomu chyba przedstawiać nie trzeba. Kondogbia też nie wymaga dłuższego komentarza w przypadku fanów, którzy nie zaczęli oglądać piłki nożnej od wygranej z Niemcami na Stadionie Narodowym. Aurier jeżeli jeszcze nie jest znany, to na pewno przedstawi się szerszej publiczności w Lidze Mistrzów w tym roku, bo umiejętności ma nieprzeciętne. Kto wie, może już niedługo to oni będą najlepszymi graczami na swoich pozycjach? A na ich miejsce wejdą np. Wylan Cyprien (środkowy pomocnik, rocznik ’95, 2183 minut w poprzednim sezonie Ligue 1), Jean-Phillippe Gbamin (środkowy/prawy obrońca, rocznik ’95, 2714 minut), Dimitri Kevin Cavare, obecnie już gracz Rennes, kupiony za 3 miliony euro (prawy obrońca, rocznik ’95, 1480 minut przy adnotacji, że ostatnie 13 spotkań opuścił z powodu kontuzji) czy Baptiste Guillaume, który z kolei reprezentuje już Lille, kupiony za 4 miliony euro (napastnik, rocznik ’95 dla odmiany, 1492 minuty)? To bardzo prawdopodobne. Jednak nie aż tak pewne jak to, że o niejednym graczu ze szkółki La Gaillette jeszcze usłyszymy, kibicuję im z całego serca, tak jak całemu RC Lens.